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副腎疲労症候群

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副腎疲労症候群

副腎疲労とは、1990年代にアメリカの医師、ジェームズ L. ウイルソン氏により提唱された非常に新しい概念です。現在は多くの医師に認知されつつある病気ですが、医学的に100%証明された病気ではないため、副腎疲労に異を唱える医師や医学研究者もいます。

副腎は、腎臓の上に乗っかるように存在する臓器です。とはいえ、腎臓の働きとは全く異なります。「腎臓」は尿を作り、血圧を調整し、体内の環境を一定のバランスに保ち、ビタミンDを活性化させ、血液をつくる働きをサポートするなどの役割を持つ泌尿器系の臓器であるのに対し、「副腎」は人間の生命維持に極めて重要な50種類以上のホルモンを、産生・分泌している内分泌器官なのです。

加えて、副腎の働きも大きく２つに分けられます。

副腎の内部に存在する「副腎髄質」という器官では、危機や不安、恐怖、怒りなどの感情により血糖値や血圧、心拍数を上げたりするアドレナリンやノルアドレナリンを産生・分泌します。副腎が疲労すると、アドレナリンやノルアドレナリンの調整がきかなくなり、気分が不安定になってしまいます。

上記の副腎髄質を覆うように存在する「副腎皮質」という器官では、コルチゾール、DHEA、アルドステロンなどのホルモンを産生・分泌します。特に、コルチゾールは、ストレスによる体内の炎症を抑えるホルモンです。ですので、副腎が疲れると、コルチゾールの分泌量が相対的に不足し、炎症が抑えられなくなり、さまざまな不調を招く結果になります。

副腎疲労の主な原因は、精神的や肉体的ストレスだと言われています。人間はストレスを脳（視床下部）で感じ、ストレスによる体内の炎症を抑えるべく、視床下部から「副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）」を分泌します。そのCRHを受けた脳下垂体は、副腎にコルチゾールの分泌を促すため「副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）」を分泌します。ACTHを受けた副腎はコルチゾールを分泌させ、体内におけるストレス炎症を抑えようとします。

しかし、慢性的にストレスがかかりすぎると、副腎が疲れてしまい、コルチゾールの分泌を抑制してしまいます。脳からのCRHやACTHの分泌量に対し、副腎からのコルチゾール分泌量が少ないため、さらに脳は副腎に対しコルチゾールの分泌増加を求めるCRHやACTHを分泌させます。

この悪循環がますます副腎を疲弊させる結果になり、「副腎疲労」として、身体にさまざまな不調・症状が現れるようになります。

逆に、脳からの指令通り副腎が働き過ぎると、コルチゾールの大量分泌が続き、高血圧や糖尿病などを引き起こすこともあります。

疲れやすいなどの慢性疲労、腹部膨満感、朝起きられないや眠れないなどの睡眠障害、筋肉痛、集中力低下、何をしても楽しくないや落ち込みやすい、やる気がでないなどの鬱症状、神経過敏、性欲減退、PMSや更年期症状の悪化、記憶力が落ちるなどの記憶障害、すぐイライラしたり怒りっぽくなる、かゆみ、低血糖、アレルギーやアトピーの悪化、立ちくらみ、甘い物や塩辛いものを食べたくなる、他多数。

子供が朝起きられず学校に行けないといった「起立性調節障害」にも、副腎疲労が隠れていたり、起立性調節障害ではなく実は副腎疲労だったということもあります。

「線維筋痛症」や「リウマチ」と診断されたけれども、実は副腎疲労だったということもあります。

また、副腎の疲労が慢性化してしまうと、高血圧、糖尿病、動脈硬化、感染症、生活習慣病、胃腸障害、不眠症、うつ、アレルギー疾患などの発症リスクが高まると考えられます。

副腎疲労はストレスが大きな原因と言われますが、生活習慣も原因の一つと考えられます。

たとえば、喫煙によるニコチン摂取は、アドレナリンやノルアドレナリンの分泌を促してしまいます。ストレスがかかったときに喫煙することが多いと、多量のアドレナリンやノルアドレナリンを分泌し続けてしまいます。

コーヒーに含まれるカフェインも、アドレナリンとコルチゾールを分泌を促します。喫煙と同様、ストレスがかかる環境で好んで摂取されることが多いため、副腎疲労につながります。

病院での検査は・・・

通常、コルチゾール値は朝７～９時に最も高く、夜にかけて緩やかに減少していくのですが、副腎疲労の場合は、朝も低く、夜は更に低い傾向にあったり、朝から夕方にかけて低く、夜に高くなる傾向があります。

したがって、副腎疲労を疑って病院を受診する場合、唾液に含まれるコルチゾール値を測定するため「唾液検査」を行うことになります。残念ながら、血液検査では正確な判断ができないのです。唾液検査は１日４回（８時、12時、16時、24時）摂取し、分泌量と分泌パターンから判断することになります。

受診する科は、内分泌科、内分泌代謝内科が副腎疲労の専門になります。もし、専門の科がなければ、一般内科にて、副腎疲労の疑いがないか聞いてみるのも良いでしょう。

ただし、副腎疲労の存在を知らない医師もいたり、他の病気と誤診されることもあるので、できれば専門科を探して行かれる方が良いとは思います。

副腎疲労に対する治療は、食事や睡眠などの生活習慣の改善、ストレスコントロール、サプリメント摂取などのセルフケアが中心になります。特に、副腎疲労に効く薬といったものはありません。ですので、もし薬を処方された場合は、おそらく表に現れた症状に対する薬だと思われますので、医師とよくご相談の上、お薬を服用するようにしてください。薬漬けの生活は症状を悪化させるだけですから。

どのような病気にも言えることですが、副腎疲労を放置しておくと、ストレスに対抗できなくなり、健康な時なら些細なことと済ませられたこともストレスを感じるようになり、悪循環が始まります。他の病気を併発してしまうこともあります。早期の対象が必要です。